Le Gnosticisme
Les origines
Ce mouvement religieux ésotérique se développa vers les IIème et IIIème siècle après J.C. La majorité des sectes gnostiques professaient le Christianisme mais leurs croyances étaient très différentes de celles des premiers chrétiens. Le terme gnostique vient du grec gnosis qui signifie "connaissance révélée". La connaissance secrète du royaume divin était réservée aux adeptes, ce qui leur permettait de s'échapper de l'univers matériel en proie aux forces du mal. Ses textes n'apprennent rien sur son histoire et ses traditions et il faut donc avoir recours essentiellement à des textes antignostiques pour obtenir des informations. On s'appuie en général sur le texte d'Irénée de Lyon qui écrivit "Contre les hérésies" au IIème siècle. On a découvert en 1947 à Nag-Hammadi en haute Egypte un ensemble de 12 manuscrits écrits en copte provenant sans doute d'une école gnostique ce qui constitue une précieuse source d'informations.
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Adam et Eve fûrent, selon les gnostiques dualistes, chassés du paradis pour avoir voulu accéder à la connaissance. |
Il est impossible de dire si ce mouvement a vu le jour avant la
doctrine chrétienne mais l'on sait que des sectes gnostiques
païennes ont existé. L'origine pourrait venir de sectes juives
situées en Palestine au Ier siècle après J.C.
qui auraient subi des influences dualistes en particulier celles du
Zoroastrisme. Parmi les gnostiques chrétiens célèbres,
figure Ptolémée dont l'influence sur l'église
chrétienne fut importante. Vers le IIIème
siècle l'opposition et les persécutions menées par les
chrétiens orthodoxes dont l'organisation se centralisait commença
à faire succomber les mouvements gnostiques peu organisés qui
disparurent vers la fin de ce même siècle.
Si le Gnosticisme a
disparu en tant que mouvement, ses idées sont réapparues au cours
des siècles avec le Manichéisme, les Bogomiles,
les Pauliciens et les Cathares et est parvenue jusqu'au
XXème siècle avec notamment le nihilisme et
l'existentialisme. Il existe également en Irak et en Iran, une
secte gnostique dont on ignore les origines exactes, les
Mandéens.
Les croyances
L'origine de l'univers matériel foncièrement mauvais est selon les gnostiques très complexe mais on peut le résumer de la façon suivante. Un dieu originel insaisissable et inconnaissable créa par émanation des divinités inférieures. Une de ces divinités voulut connaître l'être suprême et ce désir coupable donna naissance à un dieu mauvais et démiurge qui créa l'univers. Les gnostiques dualistes assimilèrent ce dieu à celui de l'ancien testament qui punissait l'humanité de ces tentatives d'accession à la connaissance. C'est ainsi qu'étaient interprétées l'expulsion d'Adam et d'Eve du paradis et le déluge. Le dieu de l'ancien testament n'avait pas de prééminence sur les autres puissances divines des diverses religions qui étaient assimilées par syncrétisme.
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Les évangiles de Marie de Magdala et de Thomas sont des évangiles gnostiques non dualistes. |
La majorité des sectes bien que se disant chrétiennes
n'adoptèrent en fait que quelques éléments qu'elles
intégrèrent dans un ensemble de textes non chrétiens. Du
fait de leur conception sur le dieu de la création, ils
créèrent une interprétation non orthodoxe de la mission de
Jésus. Ils écrivirent des évangiles apocryphes dont celui
de Thomas destinés à accréditer la thèse selon
laquelle Jésus ressuscité révéla
l'interprétation juste et gnostique à ses disciples. Cet
évangile constitué de 114 logias ou paroles de Jésus n'est
pas un texte gnostique dualiste. Cette gnose fait la différence entre le
réalité relative que l'on peut illustrer par la phrase "Tout ce
qui composé sera un jour décomposé" et la
réalité absolue "Nous sommes lumière et nous retournerons
à la lumière". Le Christ, esprit divin, habitait le corps de
l'homme Jésus qui ne mourut pas sur la croix mais retourna dans le
royaume divin d'où il venait. Les souffrances, la mort expiatrice et la
résurrection du corps sont ainsi rejetées.
La
conséquence de cette doctrine est l'abandon du monde à son sort
car ni le bien, ni le salut ne sont de ce monde. Seule la connaissance
surnaturelle peut sauver l'homme de la matière.
Les rites
Les rites étaient fort différents suivant les sectes. Certaines n'observaient aucun sacrement alors que d'autres célébraient le baptême ou l'eucharistie. Ces sacrements étaient alors interprétés comme des signes du début de l'accession à la connaissance. Des hymnes étaient chantés pour tenter d'obtenir une vision divine. Au moment de la mort certaines formules étaient destinées à chasser les esprits mauvais afin d'éviter que l'esprit soit capturé pour être emprisonné dans un nouveau corps.
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Rouleaux en langue copte découverts en 1947 à Nag-Hammadi. |
Le comportement des adeptes était très variable allant
de l'ascétisme au libertinage. Le corps appartenant au monde
matériel et étant donc par définition mauvais, certains
mouvements refusaient le mariage et la procréation alors que d'autres
affirmant que l'âme était aliénée au monde
matériel s'autorisaient tous les comportements.
Les commandements de
l'ancien testament considérés comme une stratégie du
mauvais dieu pour garder l'humanité dans l'ignorance étaient
rejetés.
Glossaire
Bogomiles: Mouvement dualiste fondé par le prêtre
Bogomile, sans doute légendaire, apparu en Bulgarie au
Xème siècle. Son influence est à la source du
mouvement Cathare.
Cathares: Mouvement religieux surtout
présent dans le sud de la France, basé sur le principe dualiste
du Manichéisme issu lui même du Gnosticisme. Ce mouvement fut
durement réprimé par une croisade.
Existentialisme:
Courant philosophique du XXème siècle qui affirme que
l'homme est libre, qu'il n'est pas déterminé. C'est ce qu'il
fait, ce qu'il choisit, qui le fait devenir ce qu'il est.
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Une représentation d'Irénée de Lyon. |
Irénée de Lyon: Né à Smyrne en 115,
il vint en Gaule en 177 et devint évêque de Lyon. Il
écrivit "Dénonciation et réfutation de la prétendue
gnose au nom menteur" plus connu sous le titre de "Contre les
hérésies".
Mandéens: Les adeptes de cette
secte habitent les régions de la Basse Babylonie. On les
désignent parfois sous les noms de Sabéens ou de Chrétiens
de saint Jean mais entre eux ils se nomment " Nazaréens ",
c'est-à-dire " chrétiens ". Leur croyance est en
réalité un gnosticisme païen teinté de notions
dérivées du Judaïsme et du
Christianisme.
Nihilisme: Du latin nihil signifiant rien, cette
doctrine fut souvent revendiquée par les anarchistes. Selon elle, il n'y
a point de vérité morale absolue ni de hiérarchie des
valeurs. Elle se développa beaucoup en Russie au XIXe siècle
après l'échec des réformes d'Alexandre III.
Paulicianisme: Mouvement dualiste qui apparut dans l'empire byzantin au
IXème siècle et qui fut durement
réprimé. Les survivants de ce mouvement furent
déportés en Bulgarie et sont à l'origine du mouvement
Bogomile.
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Textes découverts à Nag-Hammadi. |